シリコーンは、無機物であるケイ素（Si）と酸素（O）と、メチル基（CH3）などの
有機基が結合したポリマー（重合体）の総称です。

「主鎖が無機物」「側鎖が有機物」という構造を持っており、この構造をどのように組み立てるのかによって、できあがるものの性質が決まります。
まさに無機と有機のコラボレーションが生み出したユニークな物質！それが「シリコーン」なのです。

ここで、シリコーンのメインキャストを改めてご紹介します。

シリコーンが多様な製品形態をもつのは、こちらのケイ素・酸素・有機基（メチル基）の特性、さらにそれら分子の組み合わせに由来しています。

まずは、主人公・ケイ素（Si）の特性を、シリコーンのもとである「シラン」５兄弟で見ていきましょう。
ケイ素（Si）は、他の元素と結びつく４本の手を持っています。
ケイ素がもつ４本の手は、任意の数だけ酸素原子と結合するために使うことができます。
４本の手のうち、1本が酸素と結合しているケイ素を「M単位」。２、３、４本の手が酸素と結合しているものをそれぞれ「D単位」「T単位」「Q単位」と名前がついています。
ちなみに、４本の手すべて酸素と結合していない「ゼロ単位」は、何にも反応をしないため、シリコーンには使われていません。

次に、ケイ素（Si）と酸素（O）、ケイ素（Si）とメチル基（CH3）の関係をご紹介します。
ケイ素（Si）と酸素（O）は仲が良く互いに強く引き合う特性があるため、Si-O分子は動きにくくなります。
一方、メチル基（CH3）は、メチル基同士が反発し合う特性があるため、Si-CH3分子は動きやすくなります。

ケイ素（Si）と酸素（O）が互いに強く引き合う特性・メチル基同士が反発し合う特性、ケイ素原子の４本の手に置換している酸素の数によって分子の「動きやすさ」が変化するのです。

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例えば、シリコーンオイルは、M単位とD単位を組み合わせた線上のポリマー（重合体）です。
D単位の数が少ないものは水のように流れやすい液体となり、D単位の数が1500程度になると水あめのように粘性の高い液体になります。

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T単位やQ単位を含有するシリコーンは融点が高くなり、硬化させると硬い樹脂状になります。
これを「シリコーンレジン」といいます。
このように、ケイ素・酸素・有機基（メチル基）の分子の組み合わせを変えることで、多様な形態を生み出すことができ、今では5000種を超えるシリコーン製品が誕生しています。